上海恒遠報道：科學家通過在玉米中添加一個細菌基因，從而使其在成熟后含有了僅在肉類中才有的必需氨基酸。該研究成果可以讓玉米這種世界上的商品作物產(chǎn)生蛋氨酸，將有助于發(fā)展中國家數(shù)百萬依賴玉米為主食的人改善營養(yǎng)狀況，并能降低動物飼料開支。該研究發(fā)表在《美國國家科學院院報》（PNAS）上。
蛋氨酸是人類健康必需的氨基酸。除了可以有助于機體組織修復和生長外，蛋氨酸還可以提高指甲的強度、皮膚的彈性和色調(diào)。蛋氨酸中還含有硫，而硫有助于細胞中鋅和硒的吸收，并可以防止污染和過早老化。
人們的食品中含有氨基酸，因此，營養(yǎng)匱乏的飲食通常會存在一種或更多的這些關鍵化合物缺乏的問題。與此同時，動物包括畜禽也需要蛋氨酸。
如此一來，就意味著每年都會有數(shù)十億美元的蛋氨酸需要添加到玉米種子中，因為玉米本身是缺乏氨基酸的。該研究還稱，雞飼料通常由玉米和大豆配制而成，飼料本身缺乏蛋氨酸和必需的含硫氨基酸。
這項新研究發(fā)現(xiàn)，在添加了一種細菌的基因后，玉米的營養(yǎng)價值可以得到有效的提高。生產(chǎn)這種含有蛋氨酸的主要作物，有望使世界上數(shù)百萬吃不起肉的人改善他們的營養(yǎng)健康狀況。這種轉(zhuǎn)基因玉米也可以極大地降低全球動物飼料補充成本。
衛(wèi)克曼微生物研究協(xié)會理事、研究報告的高級作者Joachim Messing表示：“在許多以玉米為主要作物的發(fā)展中國家，蛋氨酸對于人，特別是兒童有非常重要的意義。它像維生素一樣，是重要的營養(yǎng)成分。飼料中添加蛋氨酸是因為動物沒有它就不能成長。”
在研究過程中，科學家在玉米植株的基因組中插入了大腸桿菌的基因，然后對這種經(jīng)過改良的玉米進行了數(shù)個代次的繁育。大腸桿菌酶——EcPAPR刺激了玉米植株葉子部位中蛋氨酸的生成，而不是整個植株。
這是一種有意而為之的做法，目的是避免有毒副產(chǎn)品在玉米中的積聚。這足以讓玉米粒中的蛋氨酸含量增加57%，通過飼喂試驗觀察食用這種玉米的雞發(fā)現(xiàn)，這種改良的玉米具有很高的營養(yǎng)價值。
美國羅格斯大學植物生物學院教授、研究的共同作者Thomas Leustek表示：“讓我們吃驚的重大發(fā)現(xiàn)是，玉米植株的生長沒有受到影響。”這對發(fā)展中國家那些自給型的農(nóng)民來說大有益處，Leustek指出：“因為我們的研究顯示，他們不會購買蛋氨酸的增補產(chǎn)品或者富含蛋氨酸的昂貴的食品。”
這是轉(zhuǎn)基因食品有益于公眾健康的一個實例，盡管人們普遍對轉(zhuǎn)基因食品持消極的態(tài)度。科學家們正在致力于為農(nóng)民找到更加有效，同時對環(huán)境影響更小的種植糧食的方法。這項研究重點提出，人們應該對自身做法所帶來的長期影響保持警惕，同時不要讓普遍的擔憂情緒阻礙研究的進展。
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